“毕摩”是彝族中的知识分子。他精通彝文和经书，是彝族文化的维护者和传播者。明代以前，他参政议事，明代以后，就转到民间教学、占卜或主持婚祭活动。有正式资格的“毕摩”，一般都有“卡啦”。“卡啦”彝语是帽子，“毕摩”的“卡啦”是用金竹编制的圆形帽子。编好一顶“卡啦”约需一年半的时间。按照习俗，编制“卡啦”要择吉祥的日子，而一个月又只有一个吉日，这天一过，就得等待下一个吉祥日到来才能继续编制。照此下去，直到编好为止。名为一年半，实际只用了十几天。据说，鹰曾经保护过彝族祖先阿扣和阿七兄弟。鹰就成了彝族的恩鸟，受到崇拜，因此在“卡啦”下面还要装上一对鹰爪。“卡啦”不常用，只是做大斋、中斋、小斋才用。大斋一般三十年至六十年才做一次。做过一次斋，就在“卡啦”的顶上铺粘一层毡子作为历史记录。所以，只要数一数“卡啦”顶上毡子层数，就可知道它的年岁了。

                      彝族原始宗教

   彝族及其先民的宗教信仰，经历了从原始宗教的图腾崇拜、自然崇拜、祖先崇拜、英雄崇拜到向人为宗教过渡和发展的地程。以崇敬虎为中心的图腾崇拜，以崇火祀水为代表的自然崇拜，以葫芦或石头崇拜为主要形式的生殖崇拜，以祭祀祖先和制作祖灵为代表的祖先崇拜，还在英雄崇拜、鬼神崇拜、灵物崇拜，相信万物有灵，祖先的神灵会保护庇佑儿孙等等原始宗教的信爷仪式及其神话传说，迄今在彝族社会中仍有保留和残存。创世纪史诗《梅葛》和众多彝文典籍的记载，以及表现于生产、生活中的许多习俗，或多或少地反映出彝族先民在原始宗教信爷方面的内容。

   在南北朝至唐代，彝族的原始宗教与地方政权组织紧密结合，形成了“大部落有大鬼主，百家则置小鬼主”局面，大鬼主直接由地方奠长或称霸南中的爨氏家族充任，集政权和神权于一身。有的地方则只是在酋长身边设掌管祭祀的人物，即《新唐书》所说的：“夷人尚鬼，谓祭者为鬼主”，鬼主即是彝语所说的毕摩。直到元代李京在《云南志略》中尚称毕摩为“酋长左右须臾不可离”的神职人员。

                     祭祀用的法器

   法帽。彝族称之为“毕罗波”或“呗嗄兰”，是毕摩神力的象征。是一种用竹、藤、篾混编而成的斗笠，但复杂的程序却显示了风格独具的文化内涵。法帽为两层编织，顶高约20厘米，上敷一层黑色的薄毡，用柏木薄板制成７～９个小型鸟状物，间布于中间。下层织成无数六角形花椒眼，或织成７～９个螃蟹形状。两侧分别悬挂着一对鹰与饰带，饰带长约45厘米，上部于黑布上绣有彝族传统花纹，纹饰深沉古朴，并缀有玉石、银、滑石制成的饰物；下部为黑丝带。

   法衣。是一种特制的斗篷，与帽饰等物相配套。斗篷分羊毛织品、丝织品或棉麻织品等种类，有黄、红两色。丧事祭祀时穿黄色，婚嫁喜事用红色。当代的毕摩，在任何场合下做法事，都改穿黑色的棉麻长衫，或者披上具有宗教意味的披毡。

   经书箱和经袋。彝族的古典文献，熔宗教、科技、历史、文艺为一炉，其中的宗教意味，弥温始终。存放经书的专门木箱，系马樱花木所制，工艺考察。一般在书箱的左侧刻一只鹰，右侧刻一只雁，前面刻有彝文，意为“知识神佑护”。经书箱多供放于堂屋楼正壁神台上。

   神箭筒。彝族称为“维图”，用竹制成，口端呈虎口形，尾端制成龙尾形，意为取龙虎之“神”而庇佑自己，箭筒全长约40厘米，口塞为木质，内装７～９根象征神箭的小竹箭，上涂有黑、红、黄3色彩漆。神箭之意不在“箭”，而在“神”，是毕摩做法事时的护法器物，用以镇压邪魔的骚扰。

   神铃。彝语称“呗铢”或“毕居”，以生铜制成，声音清脆悦耳。铜铃有柄，柄用木或铁制成。木柄的顶端，系用原木雕刻而成的人头或虎头；铁柄的顶端，往往分为锐利的三叉。

    神扇。彝语称“勤克”，用木头制成，或用竹篾编织，也有用苍鹰羽毛编织的。木制神扇上面，有刀刻的原始图案，途上土漆；竹编的神扇，则以土漆描绘图案。图案除原始的线条外，多以彝族所崇敬的鹰和虎为主。毕摩做祭祀时，除了舞刀、弄箭、挥铃，更多的时候是摇扇。此刻毕摩的动作很有讲究：神扇向内挥动时，意为召请神灵；向外挥动时，意为驱赶邪魔。