老厂铸锅
袁益龄
老厂位于南华县城西南21公里,民国时期属英武乡(今五街乡),历史上以盛产 铁锅而驰名。除生产铁锅外,还产犁头、犁桦、铁盆、火盆等人民所需的生产、生活用 具,对人民生产、生活起着重要的作用。
据康熙四十三年(1704年)《镇南州志》载:“物产(矿类)铁出鹅赶厂,去城西 50里,土人用以铸锅及农器资利用焉”。又据民间老一辈人传说:早在明洪武二年 (1369年),鹅赶厂就已开采铁矿,在附近的大新田、大炉脚一带冶炼,老厂段普昌等 参加了炼铁,数年后老厂即开始铸锅。原来这个地方是没有铸锅技术的,为了掌握铸锅 技术,当时是由一位村民装做一个憨人,到名叫“六里阱”的地方去当了三年的长工, 通过细心观察,实际操作,才学回铸锅技术的。老厂铸锅从开始到现在已有600多年的 历史。
过去,由于受封建制度的束缚,闭关自守,科技落后,生产力很低。开初是用土炉 炼铁,手拉风箱,肩扛锅模,藉损大腿压力,捆紧锅模,浇铸铁水。劳动强度大,工作 十分艰辛,一盘炉子,一昼夜仅能生产铁锅7 ~ 10合。直到解放前夕改用铁炉,手推锅 模,水力带动风箱,一昼夜也只能生产铁锅25 ~30合(合:是锅的一种计量单位。2. 2 尺锅两口称为一合;2尺锅四口为一合;1. 8尺锅六口为一合;1. 6尺锅八口为一合。 其它火盆、铁盆等亦比照类推)。
铸锅的原料——铁,先是取于鹅赶厂,但民国初期此矿已停止开采,老厂铸锅的铁 主要是靠马帮从牟定县运来。民国二十四年(1935年)后,牟定铁停供,仅靠回收废 杂铁来铸造。铸锅的燃料由附近农民烧钢炭(栗树捂成的白炭)供给。
解放前,老厂有近百户人家,长期以铸锅为主的达46户。其中一家经营2 ~5盘炉 的有6户(如段汉章、段文典);一家经营1盘炉子的有10户;两、三家联合经营1盘 炉子的有30户。其余农民依据自己的劳力和垫本情况,也拼伙生产一些犁头、犁铧等 农具。生产季节主要在每年的冬、夏季。全村每年可生产铁锅50000 口,犁头11 000 个,犁铧2 000个,火盆、铁盆多件。
老厂锅具有锅薄、光滑、耐用、不易烧裂、省时间、省燃料的特点,犁头采取在犁 耳和犁底处加筋,比较坚固耐用。并且他们注重信誉,凡是质量不好的产品都不出售, 因而受到了远近顾客的欢迎。
那时,由于交通不便,贸易不发达,产品销售除使用货币购买外,还可以用粮食交 换。民国中期,币值稍稳定,每合锅可卖花钱(半开)4 ~6元,若用大米交换,每合 锅可换2斗(每斗约合当时的老秤80市斤)。每把犁头或犁铧可换回大米1. 5 ~2升、 杂粮3升。