“元谋人”牙齿化石的发现
姜础
元谋盆地位于云南省北部,属滇中高原上最低的一个盆地,海拔1 080米,南北长 约30公里,东西宽约7公里,金沙江支流龙川江由南向北贯穿全境。
盆地西缘由古老的前震旦纪变质岩系所组成,海拔约1400米;东部则由中生代侏 罗纪的紫红色砂质岩构成,称东山,曹家村梁子最高处达2 803米。
盆地内新生代地层主要分布在龙川江东岸的山前地带,形成五条大的梁子,延伸向 盆地中西部,远在第四纪初,距今约二三百万年左右,此处是一个大的湖泊,气候炎 热,物产丰富,是典型的大陆性亚热带气候,年平均气温在20℃左右,最高可达40℃。
元谋人牙齿化石的发现
1965年4月间,中国地质科学院地质力学研究所的钱方、普庆余等同志一行四人, 赴元谋盆地考察第四纪地层及新构造,主要在上那蚌村附近工作。5月1日下午,在上 那蚌村西北约一华里,距大那乌村约300米的小山包顶部,钱方同志从粘土层中找到了 两颗牙齿化石。一颗在地表出露部分发现,另一颗则在相距30公分、埋藏在10公分左 右的粘土层中找到,牙齿的石化程度很深,保存为浅灰白色。在野外疑为原始人类的门 齿,后经中国地质科学院地质博物馆的胡承志工程师研究,确定为一左一右的上颌内侧 门牙齿两枚,同属于一个男性成年人的个体,定名为直立人元谋新亚种,简称元谋人。 并认为元谋人应属于比蓝田人和北京人更早的直立人,其生存时代可能为早更新世晚 期。这是我国迄今为止发现的最早的人类化石。1972年2月22日,新华社发表了这一 发现和初步研究成果的消息。
对元谋人牙齿化石出土点的考察发掘及主要收获
自元谋人牙齿化石的发现及初步研究成果报道以来,引起了国内外科学界的极大关 注。中国科学院古脊椎动物和古人类研究所,云南省博物馆等单位连续几次派出科学考 察队到元谋盆地进行考察和发掘工作。特别是1973年冬对元谋人牙齿化石发现地点的 大规模发掘工作,取得了丰硕成果。发掘队伍由科学工作者和民工近50人组成,历时 两个多月。在清理牙齿化石产地地表时,发现了一些带有人工打击痕迹的石片、石块。
最引人注目的是炭屑与哺乳动物“芸生”的现象,发现有炭屑的地方就能找到动 物化石。后来,还在发现旧石器和用火的炭屑层中找到了烧骨。根据地层观察,这里是 靠近湖边的浅水地区,粘土层中常夹有砾石或砾石透镜体,含有淡水螺的化石,哺乳动